Ондатра — Ondatra zibethica L.
 Телосложением ондатра похожа на водяную полевку, но гораздо крупнее ее: длина тела взрослых особей достигает 36 см, а хвоста — 29 см. Вес ондатры колеблется от 575 до 1700 г.
Ондатра хорошо приспособлена к жизни в воде. Она прекрасно плавает и ныряет, причем может пробыть под водой до 5 минут и проплыть за это время расстояние до 100 м. Длинный, сплющенный с боков хвост, покрытый чешуйками и очень редкими волосами, служит одновременно и рулем, и веслом. Лапы короткие, с большими, широкими ступнями. Ступня и пальцы задних лап окаймлены густыми, жесткими щетинками, которые увеличивают при плавании площадь ступни, выполняя «гребную» функцию вместо почти не развитой у ондатры плавательной перепонки. Ушные отверстия и ноздри при нырянии закрываются, предохраняя дыхательные пути зверька от заливания водой. Благодаря особому устройству губ (ротовая полость замыкается губами позади резцов) ондатра, как и бобр, может грызть растения под водой, не захлебываясь.
Мех длинный, блестящий, с очень густой подпушью. Окраска его однотонная, изменяется от золотисто-рыжей до темно-бурой, низ тела всегда несколько светлее спины и боков.
Родина ондатры — Северная Америка, где она распространена очень широко. В Карелии в 1932—1936 годах ее выпустили несколькими партиями в Заонежском, Медвежьегорском, Олонецком, Прионежском, Пряжинском, Кемском и Беломорском районах. Всего за это время расселили 3922 ондатры, из них 1707 зверьков доставили с Соловецких островов, а остальных отловили уже в Карелии. Что же касается возобновившихся после войны мероприятий по интродукции ондатры, то они затронули главным образом средние и северные районы республики. В 1944—1946 годах здесь было выпущено 869, а в 1950—1952-м — еще 375 животных. На этом работы по успешной акклиматизации ондатры в Карелии можно было бы и закончить, но новые выпуски, хотя и совершенно неоправданные, продолжались. В 1958—1965 годах на территории Карелии расселили 1418 особей, а в начале 1970-х, правда, на этот раз небольшими партиями и лишь в отдельных местах, дополнительно еще несколько сот.
В целом акклиматизация ондатры прошла успешно: зверьки хорошо прижились, быстро размножились и расселились по всей Карелии. Тем не менее распределение ондатры по территории республики остается крайне неравномерным. Это связано и с сильными колебаниями численности животных, не синхронными на разных территориях и даже на отдельных водоемах в разные годы, и со сравнительным однообразием карельских озер, многие из которых в силу геологической молодости характеризуются каменистыми берегами и узкой прибрежной зоной, бедной водной растительностью. Такие водоемы особенно многочисленны на севере, соответственно, и численность ондатры здесь значительно ниже (на 100 га водопок-рытой площади насчитывается в среднем не более 0,3—1 семьи). На юге же республики, где типы водоемов разнообразнее и богаче, выше и численность животных (3—4 семьи на 100 га). Средняя Карелия занимает в этом отношении промежуточное положение (1—2 семьи на 100 га).
 Излюбленные места обитания ондатры — небольшие мелководные озера с извилистой береговой линией и островами, а также медленно текущие речки и ручьи, заросшие по берегам водной и болотной растительностью. Непременным условием нормальной жизни ондатры, кроме наличия зарослей водно-болотной растительности — кормовой базы, является достаточная глубина водоема, не позволяющая ему промерзать зимой и пересыхать летом. В противном случае животные либо лишаются корма, либо не могут до него добраться. Но особенно губительны для ондатры резкие перепады уровня воды. Высокий его подъем может вызвать затопление жилищ и гибель молодняка, а падение, особенно в зимний период, — отрезать зверьков от корма. Не менее важны для животных и берега водоема, подходящие для устройства жилищ — рытья нор или строительства хаток.
Ондатры занимают определенные участки обитания, особенно выраженные в период размножения и выкармливания потомства. В это время владельцы семейных участков отважно и решительно защищают примыкающую к жилищу территорию от вторжения непрошенных гостей, что, однако, не мешает семьям, живущим по соседству, вполне мирно уживаться друг с другом, совместно используя и корма, и «кормовые столики», и даже так называемые «уборные». В высокопродуктивных, богатых кормами угодьях площадь участка обитания сравнительно невелика, а в бедных и малопродуктивных — в несколько раз больше. Живет ондатра в норах и хатках. При этом норы она, очевидно, предпочитает хаткам (особенно в весенне-летний период). Последние строятся лишь там, где характер берегов или гидрологический режим водоема препятствуют норению, — на водоемах с низкими, заболоченными берегами, периодически затопляемыми водой, на болотах и сплавинах. Строение нор зависит от характера берега, состава почвы и водного режима. В пологих берегах норы тянутся далеко (до 20 м) вглубь берега, но ходы и гнездовые камеры располагаются неглубоко, в 20—40 см от поверхности земли. Норы же, вырытые в высоких берегах, значительно короче (2—4 м длиной) и лежат глубже (до 1 м от поверхности). Вход в нору устраивается под водой, реже на уровне воды. От него отходит основной ход диаметром до 20 см, который ведет в гнездовую камеру, выстланную мягкой, сухой подстилкой из остатков пищи и собственной шерсти зверька. Ниже гнезда обычно располагается еще одна камера, часть которой залита водой. Это «столовая», где зверьки поедают принесенную пищу. Как от гнездовой камеры, так и от «столовой» могут отходить дополнительные отнорки, самостоятельно открывающиеся в воду или соединяющиеся с главным ходом. Чем «старше» нора, тем устройство ее сложнее, тем больше отнорков и выходов. При значительных колебаниях уровня воды ходы норы и гнездовые камеры делаются в несколько этажей. По мере спада воды ондатра покидает верхние этажи и пользуется нижележащими ходами и камерами; при затоплении же переселение идет в обратном порядке. Хатки ондатра строит на заболоченных, топких берегах и на сплавинах. Внешне хатка представляет собой большую, сложенную конусом кучу из стеблей, листьев и корневищ травянистых растений, скрепленных илом и тиной. Внутри такой кучи зверьки устраивают одну или несколько выстланных сухой травой гнездовых камер и «столовую», располагая гнезда на 10—30 см выше уровня воды. От гнездовой камеры и «столовой» идут ходы, открывающиеся под водой. При этом в водоемах с резкими колебаниями уровня воды ондатра либо живет в многоэтажных хатках, устроенных по типу многоэтажных нор, либо строит хатки двух типов — весенне-летние (после спада воды) и зимние (перед ледоставом). В первых ондатра обитает все лето, во вторых — только зимой. Нередко в качестве летних жилищ зверьки используют норы, а осенне-зимних — хатки.
Иногда встречается и другой тип приспособления к неблагоприятному водному режиму водоема (обмелению его) — образование наполненных водой каналов (траншей), ведущих от обнажившихся выходов из нор к местам кормежки. Такие каналы специально ондатрой не строятся, а создаются постепенно, вследствие постоянного передвижения зверьков по одному и тому же маршруту.
|
