Полевка-экономка — Microtus oeconomus Pall.

    Врагов у темной полевки немало. Ее ловят почти все четвероногие и пернатые хищники (куница, хорь, норка, горностай, лисица, канюки, совы), а также гадюки. И все же отнюдь не хищники определяют резкие колебания ее численности по годам. Об этом говорит и сам ход многолетней популяционной динамики этой полевки, демонстрирующий более или менее регулярные подъемы и спады, синхронно повторяющиеся по всей Карелии через 2—5 лет. За 55 лет постоянных наблюдений (1951—2007) достаточно отчетливые, хотя и разной высоты, пики численности темных полевок в Карелии отмечали в 1951, 1957, 1963, 1966, 1969, 1973—1974, 1977—1978, 1981—1982, 1986, 1990, 1994, 1997—1998 и 2005 годах. Все это говорит о свойственных темной полевке Карелии резких и неритмичных флуктуациях численности, характеризующихся короткими и невысокими подъемами, сменяющимися весьма продолжительными и глубокими депрессиями. Причем этот вид здесь отнюдь не одинок: приблизительно такой же своеобразный темп популяционной динамики демонстрируют и другие виды мелких зверьков, живущих в Карелии на северном пределе ареала, такие, например, как рыжая и красная полевки, полевка-экономка и др.
    На численность темной полевки оказывают влияние разные факторы, но один из самых существенных — метеорологические условия. Особенно важны сроки наступления и характер весны. Ранняя, сухая и теплая весна стимулирует массовое размножение взрослых и особенно молодых животных, родившихся в мае — начале июня. Самки этой возрастной группы могут приносить за сезон до трех, а взрослые — до четырех выводков, причем в размножении участвуют обычно все полевки этих генераций. Напротив, поздняя, дождливая и холодная весна задерживает размножение и сокращает число выводков до 1—2. Кроме того, благоприятные погодные условия в мае — июне способствуют лучшей выживаемости молодых зверьков, тогда как холодная и дождливая погода увеличивает их смертность. Определенную роль могут играть и условия перезимовки (особенно мягкая и теплая зима), обеспечивающие популяции более раннее и дружное начало репродукции, ее высокую интенсивность и в итоге быстрый подъем численности к концу сезона.
    На полях темная полевка приносит ограниченный вред, живя в посевах осенью и забегая на края пашен весной. Более существенно то, что, забираясь в стога, она портит сено. О вредной деятельности в лесопитомниках, садах и парках говорилось ранее. Кроме того, темная полевка представляет значительную эпидемиологическую опасность, являясь природным носителем туляремии и других инфекционных болезней. В то же время как корм ценных пушных зверей она приносит известную пользу.

    От обыкновенной и темной полевок экономка отличается крупными размерами (длина тела взрослых зверьков 10—16 см, вес до 50—70 г), более длинным хвостом (около половины длины тела) и тем, что на жевательной поверхности первого нижнего коренного зуба имеет не более 6 замкнутых эмалевых петель, а на наружной его стороне — только 3 выступающих угла. Общий тон окраски спины — ржаво- или темно-коричневый, с большей или меньшей примесью желтого, бока светлее и с рыжеватым оттенком. Окрас живота и лап серый, цветовой переход, особенно зимой, четкий. Летний наряд темнее зимнего. Взрослые особи светлее молодых. Хвост резко двухцветный, сверху гораздо темнее. На жевательной поверхности среднего верхнего коренного зуба 4 (5) эмалевых петель, первый коренной зуб на внешней стороне имеет 4 выступа.
    Широко распространена по всей Карелии, но в общем немногочисленна. В уловах мелких млекопитающих полевка-экономка составляла у нас не более 0,4—0,8 °%, а среди добытых грызунов — 1— 1,5 °%. Средний многолетний показатель численности тоже невысок:
    0,02 экземпляра на 100 ловушко-суток и 0,05 — на 10 канавко- суток. Относительно низкий уровень численности вида в Карелии, характерный, кстати, и для большинства других соседних регионов таежного Северо-Запада, легко связать с ограниченным здесь распространением подходящих биотопов и очень малой их кормностью. Травянистые болота и поросшие осокой берега лесных водоемов — основные места обитания полевки-экономки в таежной зоне — занимают в Карелии незначительные площади. Сочная водно-болотная растительность, представленная в основном редкими зарослями, тянущимися узким пунктиром вдоль ручьев, таежных речек и по берегам травянистых озер, способна прокормить сравнительно небольшое поголовье этих зверьков. Росту их численности препятствуют также резкие перепады уровня воды, ведущие к еще большему сокращению кормности и ремизности угодий.
    В условиях Карелии полевка-экономка — один из наиболее требовательных видов грызунов. Она явно предпочитает низинные, многих причин, но в первую очередь от пола и возраста животных, участия их в размножении, кормности и защищенности угодий. В среднем площадь индивидуального участка размножающейся самки составляет от 300 до 1000 м2, а самца — от 900 до 1500 м2. При этом участки самок обычно изолированы друг от друга, а у самцов взаимно перекрываются и совмещаются с участками размножающихся самок. Такое рассредоточение зверьков очень выгодно, так как исключает конкуренцию при поисках корма и позволяет более полно и рационально использовать территорию.
    Полевка-экономка — типичный зеленоед, потребитель вегетативных частей сочных травянистых растений — осок, гигрофильных злаков и разнотравья. Летом кормится в основном зелеными частями различных трав (особенно сочными и нежными молодыми проростками), отчасти ягодами, семенами и насекомыми. О том, какие именно растения они поедают, узнать нетрудно. Для этого достаточно разобрать остатки пищи у нор и на «кормовых столиках». Проделав это, легко убедиться, что чаще всего они едят различные виды осок, сабельник, кипрей, вахту, широколистные злаки, хвощи, тростник и некоторые другие гигрофильные растения. Зимой большое значение в питании экономки имеют древесная кора, преимущественно ив, а также семена ели и сосны (чтобы достать их, зверьки грызут упавшие на снег шишки), а также корни пушицы, служащие на севере чуть ли не единственным зимним кормов экономок и выполняющие для них важную лимитирующую роль. Зимние запасы состоят в основном из клубеньков и корневищ различных луговых и болотных растений — хвоща, дудника, пушицы и др., а у полевок, зимующих в стогах, из семян тимофеевки и других трав.
    Размножаются экономки в течение всего теплого периода года, с конца апреля по сентябрь, но конкретные сроки начала и окончания репродукции меняются по годам в зависимости от хода весны и экологических условий в конце вегетационного периода. В годы с поздней и холодной весной размножение может задерживаться на одну-две недели, по сравнению с более ранними и теплыми веснами. Раннее начало размножения позволяет самкам принести по одному «лишнему» выводку, что и обуславливает резкий подъем численности зверьков к осени. Кроме того, ранняя вегетация растений способствует быстрому развитию и массовому размножению молодых животных, обеспечивая их полноценными витаминизированными кормами к моменту выхода из гнезд.

ОТРЯД ГРЫЗУНЫ — RODENTIA