Коралловые рифы располагаются в неглубоких тропических водах вокруг вулканов или поблизости от скалистых материковых берегов. Они сложены из скелетов крошечных животных, называемых полипами. За много лет колонии полипов образуют на морском дне коралловые возвышения, которые называются рифами. Есть много видов яркоокрашенных кораллов, так что коралловый риф выглядит как подводный сад. Однако окрашена лишь живая поверхность кораллов, лежащие под ней бесчисленные слои мертвых полипов белого цвета. Живые полипы питаются зоопланктоном, который приносят течения.
Вокруг коралловых рифов кипит жизнь. Микроскопические водоросли служат пищей зоопланктону и более крупным животным, рыбам и морским ежам. Самих кораллов поедают морские звезды и рыбы-попугаи. Рядом с рифами плавают рыбы самых ярких расцветок. Некоторые питаются планктоном и моллюсками, другие, в том числе крупные хищники — акулы, угри и барракуды, охотятся на рыб помельче.
Одни кораллы ветвятся, другие образуют курганы, третьи похожи на диковинные цветы.
Когда рыбы, морские звезды и морские ежи поедают микроскопические водоросли, которыми обрастают кораллы, они поневоле отламывают крошечные кусочки мертвых кораллов. Эти обломки и образуют песчаные пляжи, так часто встречающиеся вблизи коралловых рифов.
На коралловом рифе одновременно живут хищники и добыча. Мурены выныривают из своих убежищ, хватая проплывающую мимо рыбу. Рыбы-клоуны шныряют среди ядовитых щупалец морских анемонов. Там, где другие рыбы погибли бы, они остаются невредимы.
Полог дождевого леса
Полог – это ярус, где живет большинство птиц, насекомых, обезьян и других обитателей дождевого леса. Множество растений, называемых эпифитами, растет во мху, покрывающих ветви деревьев.
Мангровые леса
Мангровые леса встречаются на морских побережьях тропиков. Обычно ими богаты устья рек, куда во время приливов устремляется соленая вода, несущая с собой ил и другие отложения, что ведет к заболачиванию местности.
Пустыни
Ландшафт пустынь гол и каменист, древесная растительность скудна, поскольку в таких условиях выживают лишь самые неприхотливые растения. Любым растениям для жизни нужна вода, и они стараются удержать ее как можно больше.
Речная жизнь
Реки несут с собой совсем небольшую долю той воды, какая есть на нашей планете, но они очень важны для обитающих в этих местах животных. У истоков, обычно находящихся в горах, течение быстрое, и растения не в состоянии пустить корни в речное русло.
