Низовая Волга

     Прорвав Жигулевские горы, Волга круто поворачивает на прежний путь. А от Сызрани уже снова бежит к югу. Однако уже не так долго продолжает она держаться этого направления. Ниже Царицына, где Волга вступает в Астраханскую губернию, начинается Прикаспийская низменность. Вся она наклонена на юго-восток. И Волга, вступив на нее, опять делает резкий поворот к юго-востоку. Так и бежит до самого Каспия.
    Сделав поворот, Волга отходит от Приволжской возвышенности. А та и дальше все идет в южном направлении. Цепью холмов тянется она еще верст на 300х к югу по западной части Астраханской губернии и называется здесь Ергенями.
    После вступления реки на Прикаспийскую низменность, уже оба берега ее становятся низкими и к тому же неустойчивыми, изменчивыми. Волга растекается по низине. Определенного русла у нее уже нет. Все шире становится могучая река. Уже у Сарепты ширина ее достигает 30 верст. Потом на некоторое время берега ее суживаются до 5 - 10 верст, но перед началом дельты ширина Волги уже не менее 50 верст!
    Но что это за дельта такая? С таким названием мы еще не встречались ни разу, следуя вниз по течению Волги.
    И раньше наклон русла у Волги был невелик. В нижнем же течении он делается совсем незначительным. Поэтому скорость течения реки все убывает. В то же время убывает и количество воды. Эта убыль происходит прежде всего потому, что после Камы Волга не принимает ни одного значительного притока. А кроме того, в сухом и жарком воздухе прикаспийских степей вода в реке сильно испаряется. Ведь по обе стороны Волги здесь простираются то солонцевато-глинистые пространства, то площади обнаженных песков.
    Чем медленнее течет река, тем обильнее отлагает она тот поднятый в верхнем и среднем течении материал, который не успела отложить раньше. Сюда она добегает еще с грузной ношей всяких земляных частиц. Из них и строит она здесь свою дельту - т.е. бесчисленные островки, отмели и мели, окруженные протоками. Наносная земля с этими протоками принимает форму, которая отчасти похожа на греческую букву дельта. От этого и называют устье реки дельтой.
    Созидательная деятельность Волги достигает близ впадения ее в Каспийское море таких размеров, каких она не достигала нигде раньше. Волжская дельта занимает огромную площадь в 10 тысяч квадратных верст.
    Уже сразу за Царицыном от Волги отходит длинный рукав - Ахтуба, который течет параллельно Волге до самого моря. В верхней своей части Ахтуба летом пересыхает, но в нижней глубина ее достигает 10 и более саженей. Полоса между Волгой и Ахтубой - намывная. Она вся из островков и отмелей, постоянно меняющих размеры и очертания, и из протоков. Здесь их зовут "ериками". Ерики как бы природные канавы. Случается, ерик с одного конца обсыхает. Тогда вместо него появляется озерцо - "ильмень", как называют его по-местному. Случается, ерик и совсем зарастает камышом.