Дно древнего моря

  Недалеко, сравнительно, то время, когда над этой обширной низменностью гуляли волны огромного моря. И Прикаспийская низменность, и весь равнинный теперешний Туркестан были дном этого моря. На западе оно сливалось через пролив с нынешним Черным морем; на севере, через пролив же (где нынешняя Тургайская область), сообщалось с громадным Сибирским морем, которым была покрыта вся Западно-Сибирская низменность. Вот какое это огромное было море!
    С океаном оно сообщалось только на севере, через Сибирское море. Черное же море тогда еще не имело выхода к океану, как теперь, через Средиземное море. Вместо нынешнего Босфорского широкого пролива была тогдаполоса суши - перешеек. В конце концов волны моря промыли его. Тогда воды Черного моря хлынули в образовавшийся проход. Уровень Черного моря понизился, и оно отделилось от Арало-Каспийского моря.
    Понизился и уровень древнего Балхашско-Арало-Каспийского моря, но по другой причине. Их было даже две. Во-первых, понижение уровня в этом море объясняется тем, что участки земной коры в Средней Азии постепенно поднимаются. Это было время, когда росли гиганты Средней Азии - Тянь-Шань, Каракорум, Памир и т.д., образующие теперь горный Туркестан. Во-вторых, в раздроблении древнего моря на три отдельных водных вместилища сыграло огромную роль знойное солнце, малое количество осадков и иссушающие ветры; другими словами,- климатические условия. Было это в послетретичную эпоху, и на изменение климата в этих местах повлияло образование горных великанов Туркестана. Они дали иное направление ветрам и иначе распределили осадки.
    Когда древнее море разделилось на три части - Балхаш, Аральское и Каспийское моря, тогда стали сушей и нынешняя Арало-Каспийская низменность и равнинная часть Туркестана. Самая низкая часть этих низин занята Аральским морем, самая высокая - Устюртом. Между Аральским морем и теперешним озером Балхаш поднимается такой же "горст", как Устюрт. Это так называемая Голодная степь.
    И Голодная степь, и Устюрт - мертвые глинистые пустыни с подмесью соли. Впрочем, Устюрт пустынен только в середине.
    Безнадежен вид глинистой пустыни летом. Солончаки и соленые озера не оживляют ее вида, так как берега их плоски и голы и незаметно сливаются с общим грязно-бурым фоном пустыни. Иногда по берегам солончаков растут кустарники солянок, сочных растений грязно-зеленого цвета. Они приспособились к питанию соленой водой и насквозь пропитаны солью. Сами солончаки, весной топкие, летом покрытые слоем затвердевшей соли, являются остатками высохших озер, или их образовали дожди, которые сносили в низины соль, вымытую из почвы. Весной глинистая пустыня превращается в полынную степь.