Как живут горцы-осетины

      Невдалеке от завода, высоко-высоко на склоне, виднеются развалины аула - селения осетин-горцев. Уже лет 60 этот аул оставлен своими обитателями. Они живут теперь ниже, ближе к заводу. Здесь и сообщение удобнее и заработок получить легче. Миновали в Осетии те времена, когда при выборе места для аула населением выше всего ценилась его неприступность. То было тогда, когда Кавказ был еще не замирен.
    Но это не значит, что высоко в горах уже нет горских поселений. Ведь не все осетины находятся в таких условиях, как те, у завода и рудника. Большинству некуда выселяться. Вся их земля на горах. Вот и лепятся их сакли по-прежнему по карнизам гор, словно орлиные гнезда.
    Горные аулы все на один лад. Сакли (жилища) тесно гнездятся одна над другой. Сложены сакли из серого камня, без цемента. (Где много леса, там у осетин есть и деревянные сакли.) Все сакли четырехугольной формы. Сверху плоская крыша, покрытая слоем плотно утрамбованной земли. Окон и дверей, как мы их понимаем, нет. Просто отверстия. Чтобы попасть в такую дверь, надо согнуться в три погибели. У зажиточных осетин - совсем другое жилище, но они - исключение.
    Внутри большая темная комната, с черными, почти блестящими от сажи, стенами. Сакля топится по-черному, без трубы. В потолке отверстие для выхода дыма. Под отверстием крючок для котелка, в котором варится пища. В другой комнате - нары для спанья, несколько скамеек, полки для посуды, а рядом по стенам оружие. Осетины уже не сидят, как прочие горцы, по-восточному, поджав под себя ноги. У них скамейки. Они также не едят руками, а ложками, вилками и ножами. И в осетинском доме и кругом везде - грязь, убожество. Дворов нет. Их заменяют крыши. Улица одна. А то, случается, и улицы нет. Сады в ауле невероятная редкость. Слишком мало земли у обитателей высокогорных аулов. Каждый клочок ее бережется под пашню. Потому что главное занятие горца, как ни мало у него земли,- земледелие, или, вернее, хлебопашество: горец сеет только хлеб. Лишь в самое последнее время стали появляться огороды. На них выращивают, для собственного употребления, лук, редьку, изредка картофель.
    Осетины вообще все нужное для их потребностей вырабатывают сами - и сукно, и кожаные вещи, и сыр. Торговля еще не пустила корней в горных аулах, и лавок почти нет в них.
    У осетин не только мало земли, но и труда на нее надо положить много. Прежде всего здешняя земля родит плохо. Ее надо непременно удобрять. Кроме того, с вершин из года в год сыпятся камни (осыпи). Так что, прежде чем начать пахоту, надо расчищать пашню. Если вообще труд земледельца зависит от случайностей, то в горах этих случайностей больше, чем на равнине. Проливной дождь, буря, страшные обвалы каменных масс, осыпи,- все угрожает здесь земледельцу. И не только его полям, но и его жилищу. Иногда целые аулы срываются вместе с грунтом, на котором стоят, со склонов на дно ущелья.
    Впереди каждого горного аула - высокая полуразрушенная четырехугольная каменная башня. Когда-то она была сторожевым пунктом. Отсюда жители аула наблюдали за окрестностями. Тогда еще горские племена постоянно воевали друг с другом. Теперь эта башня совершенно не нужна.