На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные. Близкие к материкам острова заселяются быстрее, чем дальние.
Семена растений могут странствовать по океанам. Ветер или течение прибивает их к какому-нибудь острову. Мелкие семена небольших растений переносятся ветром легче, чем крупные семена деревьев, поэтому на самых отдаленных островах вообще может не быть деревьев. Однако небольшие растения через много лет эволюции могут превратиться в большие.
На новый остров первыми прибывают птицы и водоплавающие животные, например тюлени. На шерсти и перьях (или в своих телах) они могут занести насекомых, других мелких тварей и семена растений. Насекомых на остров может принести и ветер. Они начинают размножаться, постепенно обеспечивая пищей все большее число других животных.
Иной раз обитатели Большой земли попадают на новый остров на плавающих в море сучьях и ветках, прибитых к берегу штормом. Часто их привозят с собой люди. Многие виды животных, попав на далекие острова, вымирают, другие же приспосабливаются к новой среде обитания и успешно размножаются. С годами эволюция может привести к возникновению новых уникальных видов, встречающихся лишь на островах.
Зачастую на островах не бывает крупных хищников, а это значит, что некоторым островным животным нет необходимости быть маленькими и быстрыми. Они могут вырастать до больших размеров, чем их континентальные родственники. Это также означает, что птицы могут разучиться летать, потому что у них нет необходимости подниматься в воздух, спасаясь от преследования. У этих птиц крылья становятся маленькими и бесполезными, и всю свою жизнь они проводят на земле. Приспособившиеся к такому образу жизни нелетающие птицы (например, новозеланд-ские попугаи какапо) становятся легкой добычей для хищников, завозимых человеком.
Жизнь на реке Амазонка
У реки Амазонки есть тысячи притоков, текущих через дождевой лес. Некоторые притоки широкие и глубокие, другие узкие и мелкие и набиты палой листвой, ветками и скрученными корнями деревьев. Эта река кишит рыбой, в том числе хищной — тут водится знаменитая пиранья, электрический угорь и аравана, выпрыгивающая из воды, чтобы схватить на лету насекомое или даже птицу.
Мангровые леса
Мангровые леса встречаются на морских побережьях тропиков. Обычно ими богаты устья рек, куда во время приливов устремляется соленая вода, несущая с собой ил и другие отложения, что ведет к заболачиванию местности.
Мангровые леса
Мангровые леса встречаются на морских побережьях тропиков. Обычно ими богаты устья рек, куда во время приливов устремляется соленая вода, несущая с собой ил и другие отложения, что ведет к заболачиванию местности.
