Все домашние и полевые работы лежат на женщинах. Это у всех горцев, не только у осетин. Так как осетины живут еще патриархально,- семья не разделяется, женатые сыновья не устраиваются особым домом,- то женщин в каждом доме много. (У осетин не редкость семья в 30-40 человек). Всякая женщина делает ту работу, которая ей лучше удается: одна шьет черкески (верхняя одежда горцев-мужчин), другая - обувь, третья ткет сукно, четвертая печет хлебы. Но при необходимости каждая делает все то, что потребуется в семье.
Женщина, по понятию горца,- раба. И, как раба, заслуживает внимания постольку, поскольку нужна, полезна. Если осетину указать на тяжесть работы, исполняемой женщиной, он засмеется, не поймет вас. "Помрет, другую куплю. Разве мало девок в ауле?"
Осетины крепкий народ. Роста они среднего. Часто встречаются светлые волосы, голубые глаза. Но много и черноглазых шатенов. О их происхождении еще спорят исследователи. Название осетины грузинское. Но сами осетины считают себя иранцами, т. е. персами. И говорят они на иранском языке. Живут осетины в глубине гор, по притокам Терека и по самому Тереку.
Осетины - народ малоразговорчивый, неповоротливый. В них нет огня и живости других горских племен Кавказа - черкесов, кабардинцев. Безграмотность, темнота - общее явление среди осетин. Школ почти нет. Вообще мы почти ничего не сделали, чтобы поднять культурность горцев.
По религии осетины считаются частью православными, частью магометанами. На самом деле, в их религиозных понятиях царит страшный сумбур. Много среди осетин пережитков язычества. Есть у них священные рощи, пещеры. Здесь приносят они жертвы из мяса, рыбы и хлеба. Для каждого большого праздника - особое жертвоприношение.
Осетинские аулы поднимаются к самому Цейскому леднику. Колесного пути тут уже нет. И экскурсанты, и сами осетины перекладывают тяжести с арб на ослов и лошадей.
Совсем по соседству с ледником, там, где кончается лес и начинается море камней, один богатый осетин выстроил для своих больных соотечественников санаторий. Воздух тут чудный, горный, напоенный смолистым ароматом сосен. Но здесь уже чувствуется холодное дыхание ледника.
Лечение чахотки самое спартанское. Больные пьют козье молоко, купаются в холодном Цейлоне, быстро погружаясь несколько раз в воду; а потом ходят, пока не согреются.
От санатория тропинка идет по моренам, поросшим лесом. Лес такой дикий и дремучий, что только по этой тропинке и можно идти. По сторонам всюду упавшие деревья, обросшие мхом валуны. Потом лес начинает редеть. Перед вами море камней. Только отдельные сосенки, как разведчики, торчат там и сям, как бы показывая лесу, где и как удобнее следовать ему за отступающим ледником.
На побережье море встречается с сушей. Берег может представлять собой каменистые утесы, песчаный пляж или заболоченную местность вокруг устья реки. Обитающие здесь животные и растения должны приспособиться к приливам, заливающим их соленой водой в определенное время суток, и к отливам, оставляющим их на воздухе на остальное время.
Островная жизнь
На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
