Реки несут с собой совсем небольшую долю той воды, какая есть на нашей планете, но они очень важны для обитающих в этих местах животных. У истоков, обычно находящихся в горах, течение быстрое, и растения не в состоянии пустить корни в речное русло. Главным источником пищи для беспозвоночных — водяных улиток, пиявок и личинок летающих насекомых — служат гниющие растительные останки. Птицы и большие рыбы, в свою очередь, поедают беспозвоночных.
Ниже по течению, где перепад высот не так велик, река замедляет свой ход. Ил, скапливающийся на дне, служит почвой для растений. В иле роются черви и улитки, а насекомые и их личинки кормятся растущими в нем водорослями. Всей этой живностью питаются рыбы и лягушки. В зарослях больших водорослей укрываются от хищников насекомые, земноводные и рыбьи мальки.
Многие виды рыб, обитающие в медленных реках, служат пищей для хищников. Крупные рыбы рыскают в толще воды в поисках мелкой рыбешки. Черепахи и ловкие выдры тоже плавают в поисках рыбы. Птицы выхватывают насекомых с поверхности воды, ныряют в реку или бродят по отмелям в поисках добычи. Речные берега дают укрытие множеству животных. Мелкие млекопитающие вроде водяных полевок живут в подводных норах, а птицы гнездятся в высоком камыше, растущем на мелководье.
Пруды и озера
Тихие воды прудов и озер — идеальная среда обитания для водорослей, которые служат кормом для микроскопических животных, называемых зоопланктоном, а его поедают насекомые, улитки и мелкие рыбки.
В маленьких прудах главными хищниками являются тритоны и лягушки, а рыба предпочитает пруды и озера большего размера. Со дна поднимаются высокие водяные растения.
Морское побережье
На побережье море встречается с сушей. Берег может представлять собой каменистые утесы, песчаный пляж или заболоченную местность вокруг устья реки. Обитающие здесь животные и растения должны приспособиться к приливам, заливающим их соленой водой в определенное время суток, и к отливам, оставляющим их на воздухе на остальное время.
Островная жизнь
На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
