Чем же объяснить такую форму Уральского хребта? И всегда ли он был такой формы?
Чтобы выяснить себе это, надо познакомится с прошлым Урала как горного хребта и горной страны. Надо познакомиться с тем, как Уральские горы росли, как они жили. Надо узнать, был ли у Урала день, когда он родился и начал жить.
Да, день этот был, но продолжительность этого дня измеряйте не часами, как наш день, а веками и тысячелетиями. Никогда еще человек не был свидетелем рождения горного хребта.
Давно, страшно давно это было. Еще до того периода в жизни земли, который геологи называют каменноугольным. На том месте, где теперь Урал и Приуралье, в недрах матери-земли совершались явления, которые должны были дать жизнь Уралу.
Что же это были за явления?
Земля начала охлаждаться с первых дней своего существования. Продолжала она охлаждаться и в то далекое время, о котором мы рассказываем. Охлаждалась и сжималась, как всегда бывает при охлаждении. Иначе сказать, Земля все уменьшалась в объеме. Сжималось внутреннее раскаленное ядро; сжималась и облегавшая его кора. Первое быстрее; вторая, уже остывшая, медленнее. Поэтому в разных местах кора перестала плотно прилегать к внутреннему ядру. Под корой явились здесь и там обширные пустоты. Такие пустоты образовались и в тех местах, где проходит теперь Урал. Участки земной коры, лежавшие над ними, потеряли таким образом опору. Висеть над пустотой они не могли, потому что были слишком тяжелы для этого. И вот, увлекаемые собственной тяжестью, они стали опускаться, оседать. Медленно шло оседание. Им приходилось вдавливаться между соседними участками, которые им мешали. И они распирали их, втискиваясь между ними, как гигантский клин. От этого соседние участки стали съеживаться в складки, морщиться. Разумеется, это были гигантские складки и морщины, непохожие величиной на складки сдвигаемой материи или на морщинки засыхающего яблока. Но видом они совсем напоминали те и другие.
Из этих-то складок и образовались первые горы теперешнего Урала. Чем ближе были складки к месту зарождения, тем выше и круче были они. Чем дальше, тем положе и ниже. А так как силы, поднявшие Урал, действовали с востока на запад и постепенно ослабевали в этом же направлении, то восточный склон Уральского хребта вышел круче и выше, а западный - положе и ниже.
Вот вам и объяснение разницы между высотой и крутизной западного и восточного склонов Урала.
Исследования океана
У водолазов XIX века были тяжелые скафандры и куполообразные шлемы, снабженные шлангами, которые тянулись на поверхность и через которые им подавали воздух для дыхания. Изобретение акваланга, в котором сжатый воздух хранится в баллонах на спине, предоставило исследователям куда больше свободы.
Однако на глубинах больше 50 м давление воды слишком велико.
Морские гиганты
Самые большие в мире животные живут в океанах. Так получается из-за того, что их гигантские тела поддерживает вода. На суше даже киты, которые дышат воздухом, были бы раздавлены собственной тяжестью. А еще животные могут вырастать до исполинских размеров потому, что океаны изобилуют пищей.
Морское побережье
На побережье море встречается с сушей. Берег может представлять собой каменистые утесы, песчаный пляж или заболоченную местность вокруг устья реки. Обитающие здесь животные и растения должны приспособиться к приливам, заливающим их соленой водой в определенное время суток, и к отливам, оставляющим их на воздухе на остальное время.
Островная жизнь
На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
