Итак, русский человек не пощадил леса, служившего ему когда-то убежищем и оплотом против нападений кочевников. Но не пощадил он и степи. Он обратил обе так долго боровшиеся между собой стихии в одну пашню. Так что мы имеем теперь дело не только с безлесьем русских степей, но и с бесстепьем степного пространства. От прежней степи, так поэтически описанной Гоголем, почти ничего не осталось.
Большая часть тучного чернозема распахана под хлебные поля, под пшеницу, главным образом; превращена также во фруктовые сады, виноградники, в табачные плантации. Трудно было вспахивать степную целину. Крепко сплелись корневища степных трав, густым дерном одели они степь. Но земледелец этих мест, вместо легкой сохи лесного пространства, взял тяжелый малороссийский плуг. В него впрягал он по несколько пар волов и разрыхлял степь, уничтожая многолетние корни степных растений. Подрезанные плугом травы, как выкорчеванные деревья, уже не отрастали. Исчезли ковыли и другие степные растения. Молодые поколения местных жителей уже не знают, каковы они из себя были. И только знаток этих растений разыщет их где-нибудь на обрывах оврага, в еще нераспаханной балке, или на бывших пашнях, которые пущены на отдых, "в залежь".
Так степная Россия превратилась в полевую Россию.
Разумеется, для нашего народного благосостояния имеют гораздо большее значение поля, чем степи. Но чрезмерное разрастание полей, взамен лугов, всегда влечет за собой гибельные последствия.
Островная жизнь
На островах, отрезанных морями от материков, нередко существуют уникальные формы растительной и животной жизни. Одни острова когда-то были частями континентальной суши, другие образовались после извержений подводных вулканов. Как только остров возник, его начинают колонизировать растения и животные.
Жизнь рядом с человеком
Мы делим нашу планету с животными, и для многих из них последствия такого соседства оказываются печальными. Некоторые, однако, приспособились жить в человеческой среде обитания: вгородах, поселкахи сельскохозяйственных угодьях. Их образ жизни изменился в соответствии с новыми условиями жизни. Вместо скал и деревьев птицы стали гнездиться на крышах, в водосточных желобах и дымовых трубах.
