Прежде и цены на товары устанавливались на ярмарке. А теперь они устанавливаются в любом большом торговом городе на бирже. Так называется место, где собираются купцы по торговым делам и самое собрание купцов. Биржа находится в постоянных сношениях со всеми крупными торговыми городами. Она получает все необходимые ей сведения о ценах на товары, о запасах товара, о спросе на различные товары. На бирже же встречаются продавцы и покупатели. Здесь тоже заключаются торговые сделки. Но товары на биржу, как на ярмарку, не свозятся.
Они лежат в складах того или другого товара. Покупка совершается опять-таки по образцам, которые выставляются на бирже. При покупке товара уговариваются доставить его в срок. Это тоже стало возможным только после проведения железных дорог.
Так вот как ведется оптовая торговля теперь, в тех местах, где много железных дорог да телеграфных и телефонных линий. Вот почему на ярмарку теперь едут купцы лишь из тех мест, где нет скорых путей сообщения и скорых способов сношения. Вот почему на Нижегородскую ярмарку съезжаются преимущественно купцы сибирские, туркестанские и другие восточные иноземные купцы. А наши русские купцы да западные иностранцы на ярмарку только заглядывают. Оттого же и обороты Нижегородской ярмарки упали сравнительно с прежними. Оттого же падают вообще все ярмарки, не только одна Нижегородская. Ярмарки вытесняет биржа.
Новшества в торговом деле отразились и на самой постановке дела на ярмарке. Теперь только мелкие торговцы да кустари направляют на ярмарку весь наличный товар. Другие везут опять-таки только образчики. Так что ярмарка превращается в ежегодную выставку товаров.
Продолжается Нижегородская ярмарка с 15 июля по 20 августа. Затем жизнь в ярмарочном городе начинает понемногу замирать. Она замирает совсем с наступлением осенних заморозков. Тогда и Волга, и ярмарка опять погружаются в сон.
Вот как тесно они друг с другом связаны. Да и давно так связаны.
А в самом деле, с каких же пор возникла на Волге эта ярмарка? С тех пор, как на пустынных берегах Волги поселился торговый народ. Это были булгары, или болгары, предки теперешних болгар Балканского полуострова. Они жили оседло, занимались земледелием и славились своими металлическими и кожевенными изделиями. Был у них на берегу Волги город Булгар. Развалины его и теперь еще можно видеть близ села Спасского, ниже впадения Камы в Волгу.
Этот город и был ярмаркой в X-XIII веках для всего края. Сюда везли свои товары мусульмане Средней Азии, поднимаясь от Каспия вверх по Волге. Сюда же везли свои товары и наши предки славяне, плывя по Оке к Волге и спускаясь вниз по ее течению. Здесь съезжавшиеся купцы раскидывали свои палатки-лавки и торговали бойко.
С того времени место торга только передвигалось, но не отдалялось от Волги. Было оно одно время в Казани. Потом, с Грозного царя - у монастыря Макарьевского, в 30 верстах от Нижнего. Только после пожара, бывшего здесь в 1816 году, ярмарка попала на свое теперешнее место, в Нижний Новгород.
