Области, занятые тропическими дождевыми лесами, располагаются вблизи экватора в жарком климатическом поясе, где круглый год много дождей. Самые обширные дождевые леса находятся в Центральной Африке, Южной Америке, Юго-Восточной Азии и на острове Мадагаскар. Небольшие дождевые леса есть в Австралии и Центральной Америке. Из всех биомов, существующих на Земле, тропические дождевые леса наиболее богаты разнообразными формами растительной и животной жизни.
Дождевой лес состоит из нескольких ярусов, как небоскреб состоит из многих этажей. Верхний ярус образован вершинами деревьев, достигающих 70 м в высоту. Там много света и воздуха и живут птицы и летучие мыши, которые кормятся насекомыми, плодами и цветами. Ниже располагается 
густой листовой полог, почти сомкнутая «крыша» из веток и листвы. Здесь растут фрукты и цветы, которыми питаются многие животные. Еще ниже располагается затененный ярус. Небольшие растения, которые не смогли бы выжить в полумраке на поверхности почвы, пускают корни между ветвей, заполненных сгнившими органическими остатками, используя деревья как опоры, чтобы быть поближе к свету.
Сквозь густой полог на поверхность почвы пробивается совсем немного солнечного света. Здесь царят полумрак и тишина, а растительность скудна. Лишь в том месте, где свалилось дерево и образовался просвет, или же на речных берегах достаточно света для наземной растительности.
На поверхность почвы с деревьев постоянно падают листья, образуя лесную подстилку из гниющих органических остатков. Ее быстро разлагают насекомые, которые живут и кормятся в этой подстилке, так что она становится богатым источником питательных веществ для корней деревьев. Сами насекомые служат пищей птицам и наземным обитателям леса, грызунам и ящерицам. В свою очередь, на этих животных охотятся более крупные хищники, змеи и кошки. Некоторые из них затаиваются в засаде на нижних ветвях деревьев, готовые спрыгнуть и схватить беспечную жертву.
Самые крупные растительноядные, слоны и гориллы, также являются наземными животными, обрывающими и поедающими листву на нижних ветках деревьев. Через леса текут полные рыбой реки; многим животным они служат источниками воды и пищи. Некоторые зверьки, например капибары, ныряют в воду, спасаясь от хищников.
