Как работают в Поволжье

   Пока Волга только ручеек и речушка, берега ее пустынны. Но уже с бейшлота они постепенно оживляются. У воды рыбачьи поселки, на воде плоты и лодки. Кое-где перекинут канат парома, иногда незатейливый мост. Первый город на Волге Ржев с пеньковыми фабриками. Но все же до Рыбинска Волга очень мало оживлена.
    Рыбинск - средоточие хлебной торговли Поволжья и самый важный передаточный пункт волжских грузов на Петербург. Его пристань растянулась на 12 верст. В одно лето сюда приходит до 15 тысяч судов.
    За Рыбинском, до Ярославля и дальше к Нижнему, идут, чередуясь, торговые села, фабрики, монастыри. Мелькают фабричные трубы. Стелется черный дым. Слышатся заводские гудки.
    Скудна почва верхнего Поволжья. Много болот. Климат суровый. Не давалось здесь никогда земледелие. Зато есть много условий, важных и необходимых, для развития торговли и промышленности.
    Лежит эта область среди целой сети водных и железнодорожных путей. С проведением каналов приблизилась она и к Балтийскому и кБелому морям. Близка и к обеим столицам. Топлива - этого хлеба, который кормит промышленность,- сколько хочешь. Тут тебе и леса, и торф, и каменный уголь. Ну, как не развиться промышленности да торговле!
    Заводы и фабрики дают заработок десяткам тысяч человек. Но много еще народу занимается промыслами по деревням и селам, на дому. Это так называемые кустари. Кустарь - работник и хозяин своего дела. Хозяин, впрочем, далеко не всегда. Мало кто из кустарей работает теперь сам от себя. Больше все на скупщиков товара работают.
    Целые села и деревни работают на одного скупщика. Он наделяет их материалом для работы и инструментом. Разумеется, не даром, а в долг, под работу. Плата же за работу грошовая. И никак не выберется задолжавший кустарь из цепких рук скупщика.
    Забивает кустаря и фабрика. Трудно ему со своим плохим инструментом угнаться за фабрикой, работающей сложными машинами. Сбивает фабрика цену на его товар, потому что выпускает на рынок в большом количестве свои дешевки. И год от году нищает кустарь. Много крестьян уходит и в отхожие промыслы верхнего Поволжья. Уходят они в столицы да в низовые волжские города. В некоторых деревнях уходит все мужское население с 12-летнего возраста. Дома остаются только женщины. Вся мужская деревенская работа на их руках. Оттого в Костромской губернии, например, северо-западная часть даже получила название "бабьей стороны".